Modernit merenneidot
merenneitojen sadut saattoivat todennäköisesti olla manaattien ja dugongien innoittamia. Ritarikunnan nimi tulee seireenien tarinoista, jotka kutsuivat merimiehiä Odysseiassa kuvatulla tavalla.
sireenit, joita joskus kutsutaan merilehmiksi, ovat suuria nisäkkäitä, jotka viettävät koko elämänsä vedessä. Toisin kuin muut suuret vesieläimet, kuten virtahevot, sireniaanit eivät pysty ryömimään vedestä. Lahkoon kuuluvia lajeja on vähän. Lähimenneisyyteen asti oli viisi elävää sireenilajia. Nykyisin lajeja on jäljellä enää neljä.
seuraavassa kartassa on esitetty elävien manaattien levinneisyysalue:
luokitus
kaikki tähän lahkoon kuuluvat neljä elävää lajia ovat uhanalaisia suurimmassa osassa levinneisyysaluettaan.
äskettäin sukupuuttoon kuollut Sireniansireeni: Stellerinmerilehmä
viides dugongeille sukua oleva sireenilaji on kuollut sukupuuttoon. Stellerin merilehmät (suku Hydrodamalis) olivat valtavia sireenejä (luultavasti yli 6 000 kg, Afrikannorsujen kokoinen). Ne elivät Beringinmerellä, jossa ne söivät merilevää (muut nisäkkäät eivät syö yksinomaan merilevää). Merimiehet hävittivät Stellerin merilehmät 1700-luvun puolivälissä, pian niiden löytämisen jälkeen. Jäljellä olevia sireenejä, manaatteja ja dugongeja, uhkaavat vakavasti metsästys, elinympäristön heikkeneminen ja manaattien tapauksessa törmäykset veneisiin niiden suosimilla matalilla rannikkoalueilla.
